On pouvait s’attendre, avec Les affreux et son titre laconique, à une œuvre dans la même lignée que le premier roman de Jedidiah Ayres, Les féroces, paru chez EquinoX en 2018.
On se mettait le doigt dans l’œil bien profond tant l’auteur emprunte une voie nouvelle, inattendue. Entre la frontière mexicaine et le fin fond du Missouri, il existe des points communs bien sûr, surtout si l’on insiste sur la face sombre des bâtiments et des âmes qui les peuplent. Ayres s’y complaît, dans ces hangars lugubres. Ils n’abritent ici simplement plus de prostituées mais des labos de meth. Et surtout si le décor demeure le théâtre de coups de pétoires, de règlements de compte sanglants, le point de vue et le ton différent du tout au tout. Ayres nous engage sur le terrain boueux du grotesque, de la farce, de l’humour noir, avec pour résultat, un immense éclat de rire à la place de la hargne.
Si les protagonistes restent des victimes, c’est d’eux-mêmes et de leur inénarrable connerie. Dans le genre redneck bas du front, Ayres a chargé la mule : un shérif corrompu qui s’est donné pour mission d’éliminer les concurrents du trafiquant de drogue régnant sur la ville. Faut dire que c’est pratique, et lucratif de choisir son allié quand on veut faire un max de thune. Ajoutez deux débiles avec un penchant pour la violence gratuite et l’alcool bon marché qui fomentent un plan d’enfer pour faire chanter un évangéliste aux mœurs dissolues, des jeunes filles portées sur les flingues et les parties de jambes en l’air, et vous obtenez une galerie d’affreux dont les galères, loin d’émouvoir, font se tordre de rire.
L’intrigue, menée à l’allure d’une bonne grosse vieille bagnole comme il n’en roule que sur les routes défoncées de la campagne américaine, entraîne tous ces cadors dans une course en avant vers les pires ennuis possibles. Ni comédie de mœurs, ni critique sociale, Les affreux distille un venin qui se refuse à la subtilité, celui de la moquerie pure et réjouissante. Ayres n’hésite pas, ne freine jamais. C’est bon, ça !
Marianne Peyronnet