Ferrare, XVe siècle. La jeune et fantasque Lisa rencontre Olha, une jeune fille de Crimée, partie à la recherche de sa petite sœur.
C’est le début d’un fantastique voyage à travers la Méditerranée orientale, de la puissante Venise à la république concurrente de Raguse, avant l’île de Candie (la Crète, alors sous domination vénitienne) et jusqu’à Constantinople, dans un monde en pleine reconfiguration géopolitique après la victoire des Ottomans sur l’Empire d’Orient.
On n’imagine pas sans un léger vertige ce qu’il faut d’enthousiasme et de pugnacité à un jeune Japonais pour se glisser avec un tel sens du détail dans une histoire et une culture aussi radicalement étrangères à la sienne. C’est ce qu’on admirait déjà dans Pline, de Mari Yamazaki et Tori Miki ou même La Rose de Versailles, de Riyoko Ikeda et c’est, d’une façon générale, ce qu’on aime le plus dans le manga : cette totale implication des auteurs dans leur sujet, aussi improbable soit-il, cette immersion sans calcul, uniquement portée par la passion et l’envie de la partager. C’est particulièrement le cas de ces jolies fleurs dont l’auteur annonce d’emblée qu’il ne leur arrivera rien, rien d’assez grave, en tout cas, pour gâcher la visite. Et ça marche : loin de toute sécheresse didactique, c’est avec plaisir qu’on emboîte le pas à nos jolies touristes – dont on ne se privera pas de tomber amoureux au passage – dans leur périple à travers le temps, l’espace et, comme toujours chez les Japonais, la bouffe. Car ces sveltes jeunes filles fréquentent bien moins les églises que les cuisines. On les comprend, et on reprendra un peu gibanica arrosée de kompot, en déplorant, pour une fois, que la série soit si tôt terminée, seul bémol pour un manga qui, dans un registre kizuna proche de Bride stories, n’en reste pas moins une bonne surprise et, comme toujours, une formidable machine à rêver.
Yann Fastier