Elli Kronauer n’est pas le plus connu des écrivains post-exotiques.
Moins, en tout cas, que Lutz Bassmann, Manuela Draeger et Antoine Volodine, leur maître à tous. Son œuvre, très homogène, se réduit d’ailleurs à ces cinq titres, aussi rutilants les uns que les autres. C’est qu’ils ont de qui tenir : Ilia Mouromietz, Aliocha Popovitch, Dobrynia Nikitich… les familiers des contes russes auront reconnu les fameux Bogatyrs, chevaliers errants et héros favoris des bylines, ces poèmes épiques fondateurs de la littérature russe, l’équivalent, si l’on veut, de nos Chevaliers de la Table ronde. Mais quiconque s’est un tant soit peu frotté aux contes d’Afanassiev dans leur version brute de collectage (Maisonneuve et Larose, 2000) sait également qu’ils nécessitent une réécriture pour être pleinement appréciés. C’est à quoi s’est attaché Elli Kronauer avec cette série de bylines qui, tout en respectant scrupuleusement la trame fantastique des poèmes, avec leur cortège de métamorphoses et de créatures merveilleuses, les transpose dans l’univers crépusculaire du post-exotisme, tout de déglingue industrielle et de poisons nucléaires. Et les couleurs chatoyantes des illustrations de Bilibine de se teinter de moisissure et de rouille dans l’imagination du lecteur transporté, ravi par le jeu très oral des répétitions, la scansion d’un texte fait pour être psalmodié par un vieux barde aveugle au fond d’un appartement communautaire ou l’un de ces réfectoires en ruine où le prince Vladimir Beau Soleil a l’habitude d’inviter à sa table « ses meilleurs ingénieurs, ses grands généraux, ainsi que les héros des steppes qui étaient de passage à Kiev, ou qui retournaient dans le secteur de Kiev après de longues et merveilleuses aventures. »
Parus aux alentours de l’an 2000 dans une collection pour adolescents, ces cinq précieux petits volumes auront évidemment encouru le silence critique et le mépris de tous ceux qui considèrent encore la littérature jeunesse comme une sous-littérature de niche à l’usage des débiles et des dames patronnesses. Qu’ils crèvent : on peut continuer sans eux.
Yann Fastier